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VMT -09:05:33 - 07/03/2008

Un cubano y una sueca, vallistas ambos, se perfilan como los reyes de los duodécimos Campeonatos del Mundo en pista cubierta que se celebran este fin de semana, del 7 al 9 de marzo, en Valencia. Dayron Robles y Susanna Kallur están llamados a acaparar los elogios de una competición que se celebra en España por tercera vez. Tras las ediciones de Sevilla’91 y Barcelona’95 llega Valencia con un remodelado Palau Luis Puig, donde cerca de 6.000 personas llenarán las gradas en las tres jornadas.

Faltarán algunos de los principales referentes de este deporte, pero el nivel medio será muy elevado. El 90 por ciento de los líderes mundiales de la temporada estarán en Valencia, donde se concentrarán 159 países, el número más elevado de la historia. Ya han caído algunos récords del mundo. Esto permite augurar una gran competición. Una de las plusmarcas lleva la firma de Susanna Kallur (7.68). Esta sueca, aunque nacida en Nueva York, no conoce la derrota este invierno después de nueve apariciones. La nórdica parece que, al fin, atrapará su primera corona mundial después de lograr la supremacía en Europa. Entre las rivales hay una española de nuevo cuño, Josephine Onyia, excelente competidora y séptima del ranking mundial del año.

Dayron Robles no ha logrado el récord en la versión masculina de los 60 m vallas. Pero el cubano anda cerca. Ha corrido en 7.33, quedándose a tres centésimas del tope marcado por Colin Jackson hace 14 temporadas. A sus 21 años, además de obtener la segunda mejor marca de todos los tiempos, ha extendido un dominio insultante a lo largo de la temporada. Nueve carreras, ocho victorias. Sólo falló en París, donde se derrotó él mismo con una salida nula.

Después de correr cuatro veces por debajo de 7.40, parece imposible que nadie pueda impedir su primer triunfo en un Mundial. Aunque llegan rivales ilustres para impedirlo. El más conocido es Liu Xiang, plusmarquista al aire libre, campeón olímpico y mundial. El chino no ha competido y anunció en diciembre que acudiría a Valencia en busca de una distracción en un año muy estresante. Su enorme y populoso país cuenta los días que quedan para los Juegos Olímpicos de Pekín, donde la presión será enorme.

También cuentan con opciones el ruso Yevgeniy Borisov, que este año ha batido el récord de su país (7.44), y los estadounidenses David Oliver (7.47) y Allen Johnson, todo un histórico que, pese a estar lejos de su mejor momento, puede permitirse el lujo de perseguir su cuarto título mundial bajo techo. El español Jackson Quiñónez atesora el cuarto mejor tiempo (7.52) entre los atletas inscritos, igualado con el escocés Allan Scott.

La alfombra ovalada

Otra reciente plusmarquista mundial que pisará la alfombra ovalada del Palau Luis Puig, la misma que cubrirá el anillo del ‘Nido de Pájaro’, el estadio olímpico de Pekín, es la rusa Yelena Soboleva, la más rápida de la historia en los 1.500 (3:58.05). Por si no fuera suficiente, este invierno también ha batido el récord nacional de 800 (1:56.49). Su estado de forma impresiona.

La última en lograr un récord ha sido Yelena Isinbayeva. La pértiga ha lanzado a la rusa por encima de 4,95. Este dato induce a pensar que su tercer título consecutivo será un mero trámite. Pero la temporada, además de la plusmarca mundial, también incluye una derrota, la primera en cuatro años bajo techo, que rompió una racha de 23 competiciones invicta. Su compatriota Svetlana Feofanova aprovechó la resaca de la gala de los Laureus, los Oscar del deporte, que se celebró 48 horas antes, para lograr este insólito triunfo ante Isinbayeva.

Valencia echará de menos a algunos de los abanderados del atletismo actual. Kenenisa Bekele, Irving Saladino, Jeremy Wariner, Yuriy Borzakowski, Wilfred Bungei, Bernard Lagat, Carolina Kluft o Tatyana Lebedeva son algunas de las estrellas que no brillarán en el Palau Luis Puig. Pero un Bekele ocupará el hueco de otro Bekele. Kenenisa, la figura, ha renunciado a la pista, para batir el récord de títulos en el Mundial de campo a través. Así que su hermano Tariku tendrá la responsabilidad de conservar el cetro en casa. El pequeño de la saga, 21 años, ha sido el más rápido en los 3.000 (7:31.09) y parece más maduro que en el Mundial ‘indoor’ de hace dos años, donde finalizó sexto, pero si pretende suceder a Kenenisa en el palmarés tendrá que someter a uno de los corredores más bravos, Craig Mottram. El australiano aparece tras Tariku en el ranking tras batir el récord de Oceanía (7:34.50).

Aunque, quizá, la historia más hermosa de estos campeonatos la puede escribir María Mutola. La mozambiqueña se retirará tras los Juegos Olímpicos de Pekín. A sus 35 años pretende cerrar la trayectoria más exitosa en la historia de los Mundiales en pista cubierta con su octavo título. Mutola ha participado en ocho ediciones. En todas subió al podio y sólo en una fue a por la medalla de plata. Porque la africana, la niña rebelde que jugaba al fútbol con los chicos, ha logrado siete medallas de oro. Mutola defenderá su territorio ante las rusas y una española que nunca defrauda, Mayte Martínez, bronce en el Mundial al aire libre, en Osaka. La vallisoletana ya logró una medalla de bronce en el Mundial en sala de Birmingham, en 2003.

España también se permitirá soñar en los 1.500, una prueba que parece disputarse por parejas. Arturo Casado y Juan Carlos Higuero tendrán sus principales rivales en los kenianos Daniel Kipchirchir Komen y Suleiman Simotwo, los etíopes Mekonnen Gebremehdin y Deresse Mekonen, y los de Bahrein, Rashid Ramzi y Belal Mansoor Ali.