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Vocento VMT -15:52:31 - 28/08/2007

Mayte Martínez es una mujer de corazón caliente. Para lo bueno y para lo malo. En cierta ocasión le dejó al borde del precipicio. El atletismo, por culpa de su ansiedad, parecía que se le escurría de las manos en vísperas del Europeo de Valencia, invierno de 1998. La española falló en la competición en la que se jugaban las plazas. La decepción fue tal que sufrió un severo estrés postcompetitivo. Su organismo acusó el golpe. Hasta siete meses después no descubrieron que, por culpa de esto, padecía unos vértigos que ya siempre viajarían con ella. Su corazón lo evitó. El amor por su entrenador, a la postre su marido, le hizo reconsiderar su decisión. "Le dije que era muy buena y que podía bajar de los dos minutos", apunta su esposo, frío, analítico, apasionado enfermizo del atletismo.

En Osaka, 90 segundos después de darse la salida de la final de 800, su corazón empezó a palpitar con fuerza. Mayte Martínez iba séptima en la última curva. Seis rivales por delante. Cien metros hasta la meta. La sangre volaba por sus venas, alimentaba sus músculos sin tregua, movía sus extremidades a gran velocidad. Y Mayte volvió a hacerlo. De la calle 2 pasó a la 1. Y de la cuerda regresó a la 2. Mágico eslalon. Preciosa estampa. Zancada amplísima. Las rodillas altas. Una rival menos. Y otra más. Mutola que se rompe. Kotlyarova al alcance. "Pum, pum! "Pum, pum! El corazón como loco. Kotlyarova alcanzada. Tercera al fin. Bronce. Grande. Y, tic atlético, gesto instintivo, una mirada al cronómetro: 1:57.62, marca personal, a 17 centésimas del récord de España que logró Mayte Zúñiga en 1998, su año fatídico.

La progresión de Mayte Martínez impone. En su primer Mundial fue séptima; en el segundo, quinta; en el tercero, bronce. La vallisoletana, 31 años, una de las mejores competidoras del atletismo español tumbó su propia teoría. "No estoy para luchar por las medallas", había predicho. Pero Juan Carlos Granado, su marido y entrenador, había estudiado la carrera, las marcas, la historia de esta distancia en los Mundiales y había llegado a la conclusión de que había una posibilidad. Sólo una, pero había. Esta pasaba por conservar, ignorar el ritmo feroz de la keniana Janeth Jepkosgei, confiar en que las demás la siguieran y reventaran. La velocidad de Mayte en la recta haría el resto. Lo clavó.

La suerte, eso sí, le echó un cable. Mayte Martínez se quedó descolgada en los primeros 200 metros. Pero la fortuna, disfrazada de Hasna Benhassi, la fiable marroquí, salió en su rescate. La pequeña mediofondista, también retrasada, la condujo sin tirones hasta el grupo, que corría desbocado tras la estela de Jepkosgei. La keniana calcó la carrera de las semifinales: 56.16 en el primer 400 (56.54 el martes) y 59.88 el segundo (59.37). Benhassi también hizo lo mismo y, como el martes, acabó segunda por debajo de 1.57. Tercer subcampeonato -dos mundiales y uno olímpico- para ella. Las demás, las que intentaron cuestionar el triunfo de Jepkosgei, heptatleta en sus orígenes, se asfixiaron. Por algo fue el 800 más rápido desde 1993, mérito único y exclusivo de Jepkosgei, la primera de la historia en liderar la carrera desde el primer metro hasta el último.

La predicción de Mayte Martínez no fue un farol. La medallista llegó al estadio Nagai sin el chándal oficial de la selección. "Si es que pensaba que era imposible subir al podio", se reía. Pero su recta final descubrió el secreto. "Parecía que las demás iban a cámara lenta y yo a cámara rápida", dijo para describir los últimos metros, los que le dieron el bronce, la segunda medalla para España, el trofeo que debe desterrar para siempre su innata inseguridad. "Ahora creeré siempre en mí porque quizá soy la que menos confía en mí de todo el mundo y ya digo que en los Juegos Olímpicos puedo estar ahí. Cuando tengo salud ofrezco un alto nivel deportivo y lo refrendo con buenas carreras", asevera.

La frase tiene más miga de lo que parece. Mayte Martínez se ha rodeado de un equipo multidisciplinar. Especialistas que miman de una de las atletas españolas más valiosas, subcampeona de Europa al aire libre y en pista cubierta. Porque sus hormonas son muy inestables. "Ella es muy nerviosa y eso le trastoca todo", confiesa Granado, quien explica, sin un ápice de dramatismo, que la atleta necesita tomarse una medicación para compensar los desajustes de las hormonas que regulan su organismo y que le hace gastar mucha energía. Hasta tal punto que, en ocasiones, su corazón se dispara y late, con Mayte en reposo, entre 20 y 30 veces más por minuto de lo normal. Pero ahí está Nieves Palacios, la doctora que vigila su organismo. Como también está, entre otros, su amiga Thais, la cubana que trabaja para endurecer la mentalidad de la castellana, que mejora su autoestima, que se relaje mejor y hasta que madure. Thais es la misma que le regaló los pendientes de la suerte: siete tréboles de cuatro hojas con diferentes letras para que ella elija las virtudes que desea exhibir en la carrera. En la final optó por "fuerza" y por "fe". Las llevó en el corazón.