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VMT -08:21:52 - 04/02/2008

En apenas 48 horas, el nivel de estrés de Pau se había disparado por las nubes. Después de recibir el viernes la noticia de su traspaso salió corriendo del FedEx Forum en estado de «shock», como reconoció más tarde. Tuvo que preparar el equipaje, despedirse con prisas y viajar a Los Ángeles, donde el sábado tenía cita para someterse al preceptivo reconocimiento médico. Y, sin más dilación, volver a cruzarse el continente para encontrarse con sus nuevos compañeros en Washington.

Demacrado y con ojeras

De ahí que intentar participar en un choque en horario matinal, después de diez horas de avión y con una espalda dolorida, no fuera la mejor opción. Su cara demacrada y unas pronunciadas ojeras así lo confirmaban. «Estoy con muchas ganas de jugar, pero la verdad es que no creo que en estas condiciones pueda ayudar mucho al equipo. Prefiero estar con ellos en el banquillo y darles todo mi apoyo moral». Esta declaración de intenciones la realizaba en el marco de una presentación oficial que tuvo lugar en un modesto acto en el propio pabellón capitalino, una hora antes del partido. Algo muy alejado de la parafernalia que caracteriza a la franquicia de Holywood.

«Un día importante»

«Hoy es un día muy importante para el equipo y queremos que Pau sepa que le recibimos con los brazo abiertos», comentó Phil Jackson. El deseo de «el señor de los anillos» llenó de orgullo al español, que confirmó que «se me presenta una grandísima oportunidad en mi carrera y estoy muy ilusionado. Es un paso al frente y estoy deseando poder ser útil cuanto antes».

Dicho y hecho. Nada más concluir la ceremonia introductoria, Gasol se vistió de corto y salió a hacer la rueda de calentamiento con sus nuevos compañeros. Y tal y como había prometido el entrenador, le recibieron a lo grande. Con sonrisas de oreja a oreja y bromas por doquier compartieron las primeras canastas en la ronda de entrenamiento. Fueron unos pocos estiramientos, pases y tiros, pero suficientes para que sintiera que la situación era real.

«Poco a poco lo voy asimilando -confesó el barcelonés- y me voy dando cuenta de que no se trata de ningún sueño. Quiero asimilar los sistemas tácticos cuanto antes para ser productivo desde el principio. El equipo ha hecho un gran esfuerzo para obtener beneficios inmediatos y no voy a defraudarles».

«No queremos presionarle en exceso -apuntó Lamar Odom, su nueva pareja en el juego interior-, sino dejarle que vaya entrado en la rotación a su aire. Nos va a ayudar en todas las facetas del juego y le va a resultar fácil acoplarse».

Los elogios que le dedicó Kobe Bryant no se quedaron atrás: «Estamos todos deseando que pueda debutar con nosotros. Sabemos lo que vamos a crecer con él y queremos lograrlo cuanto antes». Como regalo de bienvenida, los angelinos se impusieron con total comodidad (91-103) después de que la megaestrella dejara el partido sentenciado con 25 de sus 30 puntos en la primera parte.

Los californianos se encuentran actualmente inmersos en una interminable gira por el Este, que provoca que no vuelvan al Staples Center, su cancha, hasta el día 16 de febrero. En ese momento Pau recibirá la primera ovación de sus nuevos seguidores, que se han lanzado a la calle a comprar las primeras camisetas con su nombre que ya han puesto a la venta, y que ayer se agotaron.