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VMT -17:37:10 - 22/04/2008

Ocho meses después de ganar a España la final del Eurobasket, el ruso Andrei Kirilenko, elegido mejor jugador del campeonato continental disputado en Madrid, está más cerca de enfrentarse de nuevo a Pau Gasol, en este caso en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA. Los Jazz de Utah volvieron a sorprender a los Rockets en Houston (84-90) para aventajar ya 0-2 al equipo del argentino Luis Scola en la primera ronda de los ‘play offs’ y perfilarse como rivales de los Lakers en la penúltima eliminatoria que llevará a luchar por el título de conferencia. Los Cavaliers de Cleveland, liderados por LeBron James (30 puntos, 12 asistencias y nueve rebotes), también dominan su serie por 2-0, tras derrotar otra vez en su cancha a los Wizards de Washington (116-86) en los cuartos de final del Este.

A pesar del pobre partido de Kirilenko, que sólo anotó tres puntos y capturó ocho rebotes en 34 minutos frente a Houston, los Jazz, con 22 puntos de Deron Williams y 16 puntos y 16 rebotes del pívot turco Mehmet Okur, doblegaron a unos Rockets que tras entrar en la historia de la NBA con 22 victorias consecutivas en la fase regular, están a dos derrotas de la despedida en los ‘play offs’.

Sin el gigante chino Yao Ming, Okur, que tendría que luchar con Gasol bajo los aros, anuló en la pintura a Dikembe Mutombo: seis puntos y dos rebotes. Scola terminó con 14 puntos y cinco capturas, insuficientes para los Rockets, que, como es habitual, tuvieron en Tracy McGrady a su máximo anotador (23 puntos) y reboteador (13 rechaces), aunque la gran estrella de Houston solamente acertó 9 de 22 en tiros de campo.

Utah superó en todos los porcentajes de tiro a Houston, que se estrelló desde la larga distancia (un 21,1% frente al 41,2% de los visitantes), y dominó a los Rockets en el juego interior sólo gracias a Okur, ya que Carlos Boozer también tuvo una actuación discreta. Boozer fue el tercer máximo anotador de Utah, con 13 puntos, y también el tercer reboteador, con siete capturas.

LeBron, imparable

Más fácil le resultó a Cleveland adjudicarse su segundo triunfo frente a Washington, con un imparable LeBron James, que rozó el ‘triple-doble’, con 30 puntos, 12 asistencias y nueve rebotes en 39 minutos. James acertó 9 de 19 en tiros de campo (incluidos dos de seis triples) y 10 de 17 en tiros libres, con ocho rebotes defensivos, dos tapones, un robo de balón y una pérdida.

También colaboraron el lituano Zydrunas Ilgauskas (16 puntos y nueve rebotes) y Wally Szczerbiak (15 puntos) en una victoria que acerca a Cleveland a repetir semifinales del Este. Los Cavaliers tendrán que jugar ahora los dos próximos partidos en Washington, el primero de ellos el jueves, un día después de que los Lakers reciban en el Staples Center a los Nuggets de Denver en busca del 2-0 para el equipo de Gasol.