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VMT -12:28:14 - 16/07/2008

Las de descanso son siempre jornadas muy atareadas en el Tour. A los ciclistas les visitan la familia y la Prensa. Y hay que entrenarse. Pasan rápido. Transición fugaz. Son también días de balance, de tiritas sobre las heridas.

Diez etapas atrás, el Euskaltel-Euskadi tenía tres líderes. Ahora, Mikel Astarloza es decimoprimero (a 3:51 de Evans); Samuel Sánchez, decimotercero (a 4:26) y Haimar Zubeldia viaja perdido en el puesto 46, a más de media hora del líder australiano, de Cadel Evans.

La clasificación coincide con los rostros. El de Mikel Astarloza es risueño. "Salgo bien de los Pirineos, que siempre se me dan peor que los Alpes. Prefiero los puertos largos". Se anima. Está a una plaza de su objetivo: un lugar en el "top ten". Y empiezan las etapas tácticas, las de las dudas. "Iremos a buscar una escapada, la sorpresa. Eso seguro". Es la parte alegre del equipo vasco.

Sánchez, serio

Mucho más serio hablaba Samuel Sánchez. El asturiano llevaba cinco años alejado del Tour. Mal recuerdo. Dos abandonos. Y no le sentó bien el Tourmalet. Su discurso es como el de Valverde. Vivieron esa decepción juntos. Parejos. "Pasé un mal momento cerca ya de la cima y luego, por unos pocos segundos, no pudimos empalmar", lamenta.

Se aferra al cronómetro: "Después, en Hautacam, el grupo de Evans, Menchov y Sastre sólo me sacó quince segundos. Eso es que puedo subir con ellos". Su tono era bajo. "Sin ese mal momento, podría ser ahora el quinto o sexto del Tour". Sus cuentas.

Haimar Zubeldia no las hacía. "Ya he perdido las opciones". Su carrera deportiva ha sido de piñón fijo: todo por el Tour. Y ahora que ya no puede con él, le cuesta la metamorfosis. "Sólo me queda darle la vuelta al cuerpo y tratar de ganar una etapa". Recuperarse a mitad de Tour. "Sé que será difícil".

Nombres de favoritos

Les pidieron el nombre de un favorito. Astarloza ni lo dudó: "Evans", dijo. "Superó los problemas de la caída. Era su mal día y estuvo delante en Hautacam". Samuel seguía hablando en voz confidencial, apagada: "El mío es Sastre". Zubeldia no se atrevió, no se mojó: "Evans, Menchov y Sastre", aventuró.