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VMT -12:38:32 - 20/09/2007

La Vuelta no se encuentra a gusto en septiembre. Sobre eso hay consenso: desde el director de la carrera, Víctor Cordero, hasta los equipos y ciclistas. Es un mes tardío para encadenar tres semanas de competición. Parte de las estrellas viven al día, para un día: el Mundial. Acuden a la Vuelta y, poco a poco, se van antes de tiempo. El último ha sido Cunego. Antes se largaron Boonen y Freire. Otros como Valverde ni siquiera se apuntaron. Tampoco está nunca el ganador del Tour. El mejor. El reclamo. Alberto Contador. Visto así, cuando la Vuelta se trasladó de abril-mayo a la puerta del otoño se equivocó. Pero no siempre se pensó así.

La última edición de la ronda instalada en la primavera fue la de 1994. Entonces, el director técnico de la Vuelta era Alberto Gadea. El constructor. La carrera estaba en crisis. Gadea lo resumió en una declaración al semanario "Meta2mil": "Peor participación que la de este año no podemos tener en 1995". Defendía el cambio de fechas, la mundanza que ya estaba prevista para el año siguiente. "Los equipos extranjeros no quieren venir a correr. Algunos vienen a por etapas, pero ninguno a plantarles cara al Once y Banesto", certificaba.

Entonces, el director técnico peleó por atar la presencia de Chiapucci. Nada. De hecho, sólo pudo reunir 17 equipos. Ahora hay que implantar los "números clausus"; antes sobraban plazas. En 1994, la organización amplió de nueve a diez los dorsales por escuadra. Había que hacer bulto. Gadea se quejaba de los extranajeros y de un equipo español, el Banesto de Induráin. El navarro era un ciclista programado para el Tour. La Vuelta le pillaba a desmano. Eso no lo ha cambiado el paso del tiempo: Valverde, imán del Caisse d"Epargne -heredero del Banesto- renunció a la prueba española. Sólo varía la causa: la de Induráin era el Tour, la de Valverde es el Mundial. El resultado es el mismo: ausencia.

Cuando, en 1995, la Vuelta estrenó mes de septiembre, la organización pudo elegir entre los participantes. Hasta 20 escuadras se inscribieron. Aquel año, en la parrilla lucían Zulle, Jalabert, Olano, Riis, Ugrumov, Pantani, Virenque, Zabel, Montoya, Abdoujaparov, Gianetti, Van Petegem, Bartoli y Jean-François Bernard. El peso de esos nombres avalaba el cambio. Ahora, década y pico después, la opinión es opuesta. En 2006, la Vuelta se benefició indirectamente de un Tour devastado por la "Operación Puerto". Tuvo a Vinokourov y Kasheshkin, excluidos en Francia. Este año ha sido al revés: la ronda ha pagado los platos rotos de otro año negro, acribillado por el dopaje.

Para colmo, septiembre es un congreso de acontecimientos deportivos: el Eurobasket, la fase caliente del Mundial de F-1, las motos, la Liga de fútbol, el inicio de la "Champions"... Apenas quedan focos para una Vuelta que decae. Quizá por eso, la caravana actual de la ronda quiere regresar a la primavera: en su día Echávarri (Caisse d"Epargne) ya quiso quedarse en mayo. Hoy le siguen los demás. Tres voces del Euskaltel, Madariaga, Galdeano y Carbaieda, coinciden: "Es mejor abril. Sería el primer objetivo del año. El primer pico de forma. Daría tiempo para recuperarse antes del Tour". Y hay un punto clave, en el que también incide Matxin (Saunier Duval): "Las ganas. Los corredores tienen ganas de correr en primavera. Septiembre se les hace muy largo". A algunos hay que convencerles para coserse un dorsal al final del verano. Antes, en 1994, había que azuzarles para competir en abril. Es como si la Vuelta no tuviera hueco en el calendario.