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VMT -13:00:38 - 30/05/2008

En 165 centímetros de escasa altura y dentro de 52 kilos de pellejo, venas y músculo, cabe el mejor escalador de este Giro. El menudo Emanuele Sella. Contador, el líder tranquilo, teme a un fondista, al viejo Simoni. Pero también gira la mirada hacia Sella. Tamaño y maneras de pulga: inquieto, corre a saltos. Brinca de puerto en puerto. Cuando al madrileño le preguntan por el recorrido de hoy, le pone un nombre al puerto de Vivione: "Ahí atacará Sella". Desde tan lejos. A su manera. Como hizo en los Dolomitas: ganó dos de las tres etapas y en la tercera fue segundo. Siempre por delante de Contador. En tres días le recortó 11 minutos y 16 segundos. Hoy, Sella saldrá como octavo en la general, a 4 minutos y 25 segundos. Lejos aún. O no, si sigue metido en el ascensor donde subió los Dolomitas: "Todavía atacaré. Quiero meterme en el podio". Insaciable. Menudo depredador.

El caso es que tanta hambre de montaña despertó las críticas de Andreas Kloden, el otro líder del Astana de Contador. El alemán se sintió ahogado ante la marea de dorsales del equipo Navigare -Sella, Cuapio, Baliani, Pozzovivo...- que golpeaba contra cada cuesta. Tufo. Dejó entrever que ese conjunto tiene una ventaja administrativa: no pertenece al UCI Pro Tour y, por lo tanto, la lupa de la lucha antidopaje no es tan certera. Miope. Esto es, pasan menos controles. El director del Navigare, Bruno Reverberi, anunció querellas. "Luchamos por ser un equipo limpio", abanderó.

Justo antes del inicio del Giro tuvo que retirar a su velocista argentino, Ariel Richeze. Dio positivo en un control del 11 de abril por un esteroide con historia, el estanozolol. Ese anabolizante sintético viene de lejos: de septiembre de 1988. De los Juegos Olímpicos de Seúl. Allí sonó como una bomba. Explotó en el medio, en la carrera deportiva de Ben Jonhson, el plusmarquista de los 100 metros. Le llamaban "Big Ben". Tic, tac. Adiós. Luego ha habido más usuarios. El último ha sido Richeze.

Ciclismo en voz baja. Los rumores sobre el Navigare, el antiguo Panaria -un equipo con varios positivos-, culebrean por las tripas del Giro. Reverberi los zanja. Muestra los controles de sus corredores en esta ronda. Sin mácula. Sella es su estandarte. Un ciclista de crecimiento lento. Es del Véneto, de Vicenza, esa ciudad calcada a Venecia aunque sin canales. Centro ciclista: es la sede de la firma Campagnolo. Sella se crió en la granja familiar. A ratos la azada, a veces la bici. Era demasido pequeño. En su generación ciclista destacaba Pozzatto. La antítesis. Pozzatto es alto, elegante, italiano de manual. El "príncipe", le apodan. Sella era invisible. No ganó nada como cadete. Y no se estrenó hasta el segundo año de juvenil. Peso mosca. Pulga.

Esa falta de tamaño tiene un beneficio: le hace popular en Italia. Eso y su ciclismo suicida. Así, en fuga y entre puertos, ganó su primera etapa en el Giro, en 2004. En Cesenático, cuna de su ídolo, de Pantani. Por rostro y maneras sobre la bicicleta, Sella parece trasplantado del ciclismo de hace medio siglo. Con una pátina de polvo sobre la frente y un tubular cruzado al pecho, no desentonaría al lado de Coppi o Bartali. La pulga atrapada en una gota de ámbar.

Vive a la antigua: "No me gustan los aparatos, los potenciómetros, los pulsómetros. Yo me entreno por horas". Su método es simple: se levanta del sillín sobre su escasa estatura, agarra el manillar, se echa hacia delante y comienza a bambolearse. Corazón batiente. Así hasta ariba. Así ganó la semana pasada en La Marmolada y en Alpe di Pampeago. Y con esa estampa en sepia fue segundo tras Pellizotti sobre la tierra de Plan de Corones. Tres días seguidos de saltos. Incansable. Heroico para unos; sospechoso para otros. Le preguntan: "Emanuele, ¿puedes ganar el Giro?" Responde: "Lo intentaré, aunque supongo que ya no me dejarán escapar". Ahora ya todos andan pendientes de la pulga.