Los medios empezaron a hacerse eco de Rafa Nadal cuando consiguió llegar a la segunda ronda del Challenger de Sevilla en 2001. Pero su salto al estrellato tuvo lugar un año después, cuando hizo la machada de ganar su primer partido ATP en Mallorca, ante el uruguayo Ramón Delgado.
Sólo ocho tenistas en la historia habían logrado antes una victoria en el circuito con menos de 16 años. Además, ese año jugó las semifinales del Challenger de Barcelona y ganó seis Futures en España. La promesa empezaba a convertirse en realidad.
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