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Los años dorados
José Manuel Calderón se formó como jugador en Vitoria. A la ciudad alavesa llegó después de apuntar buenas maneras en un modesto como el Fuenlabrada. En el equipo madrileño cosechó unos números interesantes -9.7 puntos y 1.7 asistencias en 18.6 minutos de promedio- que pronto llamaron la atención del equipo baskonista.
A la sombra de Elmer Bennet, Calderón fue aprendiendo el oficio de base y mejorando sus números. Así creció y creció, ganando presencia en el quinteto incial y consolidándose como el director de juego del equipo campeón de la Copa del Rey de 2003. Las temporadas siguientes el juego pasaría por sus manos y sus actuaciones en Europa terminarían llamando la atención de la NBA.