Idolatrado en Australia, Thorpe es uno de los más grandes nadadores que ha dado la historia. Sin embargo, nadie en su infancia habría apostado por esto. Y es que el cinco veces campeón olímpico, tuvo que luchar con dos problemas de inicio.
El primero, la tradición familiar por el cricket, deporte nacional, y el practicado por su padre Ken y su abuelo Cecil, y el segundo, una alergia al cloro. El obstáculo familiar lo solventó eligiendo los pasos de su hermana mayor Christine, y el físico, nadando con la cabeza fuera del agua.