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VMT -10:27:43 - 09/03/2006

Hierve Castellón al compás del éxito del Villarreal, que se ha metido en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Hay un ambientazo en la ciudad levantina tras la clasificación ante el Glasgow Rangers, lo que ha convertido al equipo en la revelación de la máxima competición continental ya que con una población que ronda los 48.000 habitantes ha sido capaz de codearse con entidades ubicadas en grandes urbes como es el caso del Barcelona o el Juventus de Turín.

Es un caso parecido al de Auxerre francés, otro modesto que llegó hace algunos años a las más altas cotas de la competición europea. Por lo que respecta al conjunto galo, logró los cuartos de final en la temporada 1996-97, cuando fue eliminado por el Dortmund alemán con un parcial de 4-1 (más tarde el cuadro germano se proclamaría campeón de Europa al derrotar en la final al Juventus por 3-1). Ambos conjuntos mantienen ciertas similitudes, como son el hecho de estar ubicados en poblaciones pequeñas (Auxerre tenía entonces 38.000 habitantes), contar con estadios con una capacidad reducida -El Madrigal (22.500) y L"Abbé Deschamps (23.500)-, o haber emergido a la elite de una manera meteórica en los últimos años .

Pese a que el Auxerre cuenta con una mayor tradición (fue fundado en 1905 y milita en Primera desde 1980), ha conseguido todos sus títulos en los últimos diez años: una Liga, cuatro Copas de Francia y una Copa Intertoto. Mientras, el Villarreal, que nació en 1923, hasta hace trece temporadas militaba en Segunda División B, y aunque no tiene en su palmarés ningún título nacional al puede presumir de haberse proclamado en dos ocasiones campeón de la Intertoto. Además, tanto uno como otro club han tenido en sus filas a futbolistas de renombre internacional, ya que mientras en el Auxerre han militado hombres como Lauren Blanc o Djibril Cissé, por la nómina del Villarreal han pasado estrellas como el argentino Martín Palermo o, en la actualidad, su compatriota Román Riquelme y el uruguayo Diego Forlán.

En la ciudad castellonense, las reacciones han sido de euforia. Los jugadores coincidieron en destacar la importancia de su clasificación y abogaron por disfrutar del momento, a la vez que se mostraron ambiciosos con su futuro en la competición europea. Así, José Mari se pronunció en esa línea: "Es tan grande y tan bonito lo que hemos logrado que es obligatorio disfrutar de este momento, que la gente lo disfrute porque es algo muy bonito para todos. Ya pensaremos en sorteos, rivales que puedan tocar o no, pero ahora vamos a disfrutarlo", comentó.

Por su parte, Riquelme se mostró también convencido de que pueden alcanzar cotas más altas. "Creo que nadie se imaginaba que el Villarreal iba a estar donde está ahora. Estamos felices porque hemos logrado algo muy importante para el club y para la ciudad, pero seguimos pensando en mucho más". El uruguayo Forlán instó a disfrutar del momento, pero también cree que el sueño de su equipo puede prolongarse: "Estar en cuartos de la Liga de Campeones no es fácil para nadie. Hay que disfrutarlo como se merece y, por qué no, soñar con más cosas".

Marcos Senna mostró una vertiente más ambiciosa diciendo que "más de una vez ya hemos dado pasos importantes en la historia del club y éste es uno más, pero no significa que debamos quedarnos ahí. Queremos seguir adelante", Su compañero Arruabarrena, autor del gol que dio la clasificación, se expresó en los mismos términos: "Nuestra intención es la de seguir molestando ahí más tiempo. Estamos clasificados y eso lo dice todo, sólo hay que ver los equipos que van a quedar clasificados con nosotros", agregó.