deportistadigital.com

VMT -17:19:06 - 12/08/2008

Son conscientes los jugadores, el cuerpo técnico, los directivos y por supuesto, los aficionados. El Atlético se juega toda la temporada en la eliminatoria previa de "Champions" contra el Schalke que este miércoles celebra su primer asalto en Gelsenkirchen. Los futbolistas proclaman desde hace días que por su cabeza no pasa otra cosa que no sea la victoria. El seguidor rojiblanco, sin embargo, contempla con mucho miedo el cruce con el conjunto alemán y rememora viejos miedos y recuerdos que no le hacen ser nada optimista. La ilusión de una sufrida afición, el prestigio de la institución y el dinero que significa participar en la Liga de campeones están en juego.

Hace 11 años, el Vicente Calderón enmudecía ante el golazo que acababa de marcar el joven portugués Dani. El jugador del Ajax, que posteriormente recalaría en el Atlético para fracasar, sentenciaba la eliminatoria y dejaba al equipo de Antic fuera de las semifinales. Esnáider había marrado un penalti y el Atleti volvía a decir adiós al sueño de la Copa de Europa. Los aficionados que abandonaban con rabia y lágrimas el estadio no sabían que tardarían más de una década en volver a ver a su equipo en un encuentro de la máxima competición continental.

Numerosos jugadores han desfilado por la entidad rojiblanca desde el famoso "doblete". Los integrantes de la plantilla actual saben que están ante el mayor reto desde el conseguido por Radomir Antic hace ya 12 años. "No se nos pasa por la cabeza quedar eliminados", aseguró Raúl García. Es un ejemplo de las declaraciones tremendistas que se escuchan. "Nos jugamos el trabajo del año pasado en esta eliminatoria", confesó Pablo, sabedor de que el éxito del cuarto puesto liguero de la temporada anterior que llevó a miles de aficionados a Neptuno no significa nada en caso de caer eliminados en la previa. "No queremos que se nos pase esta oportunidad", manifestó Antonio López. Y así una retahíla de afirmaciones que demuestran el grado de compromiso y responsabilidad de cada uno los jugadores. Dese la directiva intentan transmitir un mensaje de confianza a la plantilla. El presidente, Enrique Cerezo no se cansa de repetir el gran equipo confeccionado para afrontar con garantías este enfrentamiento.

Pero los socios no lo tienen tan claro. El dramatismo se palpa, también la desconfianza y el miedo. "Veo el cruce dificilísimo porque el problema somos nosotros", afirman desde una de las peñas rojiblancas. Esa es la clave. Ese es el miedo de todo aficionado rojiblanco. No tanto el rival sino el propio equipo. Son muchos años de sufrimiento y travesía por el desierto: la intervención judicial que favoreció el descenso a segunda, los dos años en el infierno y tras el ascenso, varias temporadas irregulares sin posibilidad de regresar a Europa. Sólo el año pasado consiguió volver a la competición internacional a través del paso fugaz por la UEFA, tras la temprana eliminación ante el Bolton. Demasiado poco para el tercer club de España en número de títulos.

Ahora la oportunidad de volver con los grandes está muy cerca.

El Schalke es un rival peligroso. A diferencia del equipo español, el conjunto alemán es un asiduo de las últimas ediciones de la Liga de campeones. Tienen un poderoso juego aéreo. Cuentan con el delantero Kuranyi y se han reforzado bien con el fichaje del peruano Farfán. Para reducirlos, el atlético cuenta con sus dos nuevos centrales, Heitinga y Ujfalusi, que de momento, salvo errores puntuales, han funcionado bien. El checo ha imprimido carácter a la zaga colchonera, falta de liderazgo en los últimos tiempos. Pese a la ausencia del "Kun" Agüero, el equipo español cuenta con un gran poder ofensivo con el siempre solvente Forlán y el voluntarioso Sinama. Además, Maxi llega en estado de gracia y Simao está a muy buen nivel. Por tanto, desde el punto de vista futbolístico, el partido se presenta bastante igualado.

El miedo a la historia

Sin embargo, el temor de la afición rojiblanca proviene de la experiencia acumulada durante años. Los malos recuerdos de posibles sueños que se transformaron en pesadillas se agolpan en la memoria.

Pero también hay datos para el optimismo, resultados positivos relegados al ostracismo por la amargura de las derrotas.

La historia del Atlético contra equipos alemanes va más allá de la derrota en el último minuto con el Bayern Munich en la final de 1974. La última vez que el conjunto colchonero se enfrentó a un equipo alemán en la Copa de Europa fue contra el Borussia Dortmund en la campaña 1996/97 con un resultado esperanzador; perdió por la mínima en el Calderón y luego venció 1-2 en Alemania. Ese año, el Dortmund de Hitzfeld se proclamó campeón.

Hay un precedente de un enfrentamiento Schalke - Atlético. Fue en la temporada 1958/59 y el resultado fue favorable para el equipo español, al endosarle un 3-0 en Madrid y empatar a uno en Gelsenkirchen. A tenor de estos datos, tal y como proclama en su último anuncio, el Atleti, debe olvidar su fama de "pupas" y pensar en la victoria.

Alineaciones probables:

Schalke: Schober, Westermann, Bordón, Howeder, Pander, Ernst, Jones, Engellar, Rakitic, Farfán y Kuranyi.

Atlético: Leo Franco, Perea, Heitinga, Ujfalusi, Antonio López, Maxi Rodríguez, Assunçao, Raúl García, Simao, Sinama Pongolle y Forlán.