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VMT -10:39:58 - 12/08/2008

La cuenta atrás está a punto de acabar. Se acabaron los bolos y entrenamientos de andar por casa. Tras el descanso veraniego, la resaca de la Eurocopa y en pleno apogeo olímpico, el balón echa a rodar en una nueva edición de la Liga de Campeones. Es sólo la ronda previa, pero resulta clave para algunos equipos históricos que se juegan gran parte de la temporada a doble partido. Es el caso del Arsenal, Liverpool, Juventus y por supuesto, del Barça y el Atlético, que vuelve a la elite tras once años de travesía en el desierto.

La suerte fue dispar con los equipos españoles. El Barcelona se enfrentará al actual campeón de la liga polaca, el Wisla de Cracovia. La ausencia de Messi no debería ser un obstáculo para que el conjunto azulgrana logre el pase a la fase de grupos. La buena pretemporada completada por Samuel Eto?o, que le ha convertido en el máximo goleador del equipo, ha convencido a Pep Guardiola. El técnico catalán incluirá al camerunés en el once titular, en detrimento del desaparecido Henry, que es la antítesis del jugador desequilibrante, atrevido e imprescindible que era en Inglaterra.

Si Eto"o disputa algún minuto en el partido, complicaría su salida del equipo culé porque le impediría jugar en Europa con otro club.

El Wisla tiene la ventaja de estar más rodado, porque el miércoles disputará su quinto choque oficial. Eliminó al Beitar Jerusalén al que le endosó un 5-0 en Polonia, demostrando su superioridad. En el último partido oficial correspondiente al campeonato de Liga, el Wisla derrotó por 1-0 al Polonia Bytom.

Aunque no todos los resultados son tan favorables para los polacos, ya que han perdido la supercopa de su país contra el Legia de Varsovia, su eterno rival. Pese a todo, el entrenador Maciej Skorza se mostró confiado de obtener un buen resultado en el partido de ida.

"Somos una formación capacitada para llevarnos un resultado positivo del Camp Nou", afirmó el técnico polaco. Los antecedentes son favorables al equipo español. En el año 2001, también en la fase previa de la máxima competición europea el Barcelona derrotó por un parcial de 5-3 al combinado polaco. Además, la temporada siguiente, en la misma fase, venció al otro gran equipo de Polonia, el Legia de Varsovia por un resultado final de 4-0. En ambos casos con una victoria a domicilio.

Vuelve el "Atleti"

El Atlético regresa a la máxima competición continental, donde no aparecía desde de cayó eliminado en cuartos frente al Ajax de Ámsterdam en 1997. Y lo hará, también el miércoles, en Gelsenkirchen, ante el Schalke 04, un viejo conocido de la afición española (20,45, Canal Plus). El equipo alemán tiene experiencia en la Copa de Europa. Tercero en la última Bundesliga, fue eliminado en cuartos de final de la Champions por el Barça en la pasada edición. También el Valencia demostró que se puede ganar en tierras germanas al vencer 0-1 en un partido de la liguilla de clasificación.

El Schalke cuenta en sus filas con el delantero Kuranyi como máximo exponente ofensivo. El internacional alemán marcó 20 tantos en la campaña anterior y estará acompañado por el peruano Jefferson Farfán, por el que el conjunto alemán pagó 10 millones de euros al PSV este verano. Farfán está en forma, tal y como demostró en el partido de Copa que disputó su equipo el sábado en el que marcó un gol y fue el mejor. En ese encuentro también marcaron los otros dos delanteros: Kuranyi y el turco Altintop. Sin embargo, no podrá contar con uno de sus jóvenes talentos, el lateral derecho Rafinha, que acudió con Brasil para disputar los Juegos Olímpicos pese a la negativa de su club.

El conjunto colchonero tendrá la baja de su jugador más desequilibrante, el "Kun" Agüero, que está en Pekín disputando los Juegos con Argentina y que al menos se perderá el partido de ida.

Por tanto, la delantera quedará formada por Diego Forlán y la nueva incorporación, el francés, Sinama Pongolle, que ha dejado una buena imagen en los encuentros amistosos que ha disputado aunque no ha estado muy acertado de cara a puerta. En la lista de futbolistas inscritos para disputar la Champions están dos descartes de Javier Aguirre -Maniche y Seitaridis-, a los que el club colchonero busca una salida.

Liverpool, Arsenal y Juve

Otro campeón de Europa que tiene que pasar por esta ronda previa es el Liverpool. Se enfrentará al Standard de Lieja. El conjunto que entrena Rafa Benítez no debería tener ningún problema para vencer al equipo belga. La superioridad del equipo inglés sobre el papel es evidente con jugadores como Fernando Torres, Xabi Alonso, o Pepe Reina, que acaban de proclamarse campeones de Europa. El técnico madrileño afirmó que tiene la mejor plantilla desde que está en Anfield, gracias a refuerzos como el delantero procedente del Tottenham Robbie Keane.

El Arsenal tampoco tendría que sufrir para superar la eliminatoria ante el Twente holandés. El equipo de Cesc Fábregas ha mantenido a su estrella, el delantero togolés Emmanuel Adebayor, y recupera a Tomas Rosicky después de una larga lesión. Los londinenses tendrán la ventaja de jugar el partido de vuelta en casa.

Otro clásico que retorna a la máxima competición es la Juventus.

Después de un periodo de transición tras su descenso a la Serie B italiana por corrupción, regresa con máximas aspiraciones. Cuenta con una plantilla experimentada que se conoce a la perfección debido a la cantidad de años que llevan juntos. Los eternos Buffon, Del Piero o Nedved, son sus referentes. Su rival, el Artmedia eslovaco, que eliminó al desconocido Tampere United, no debe ser un problema.

Aragonés cumple en Estambul

Otro partido con interés será el Fenerbahce - Partizán. El equipo de Luis Aragonés y Dani Güiza se clasificó de forma brillante al golear 0-5 al MTK Budapest y tiene una gran oportunidad de disputar la fase de grupos. El conjunto serbio siempre es un equipo correoso y combativo. De momento, el ex seleccionador nacional está cumpliendo los objetivos marcados por los dirigentes turcos.

Otra eliminatoria entre históricos la protagonizarán el Spartak de Moscú y el Dinamo de Kiev. Los dos equipos del este parten en idénticas condiciones debido a lo avanzado de sus competiciones ligueras. Además, conjuntos como la Fiorentina, Olympique de Marsella, Olympiakos o Panathinaikos también se juegan el pase a la siguiente fase.

Todos ellos sueñan con escuchar el himno de la Champions en Roma, ciudad que acogerá la final de este año, pero sólo dos serán los elegidos y uno quien podrá tomar el relevo del Manchester United y coronarse rey de Europa.