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VMT -12:18:27 - 17/09/2008

Ningún escenario mejor que el majestuoso ‘Teatro de los Sueños’, y más aún con el regreso del mediático Cristiano Ronaldo a una convocatoria, para el reestreno este miércoles del Villarreal en la Liga de Campeones (20,45 Canal +, 2). Tres temporadas después de caer con máximo honor en semifinales, por culpa de un maldito penalti fallado por Riquelme ante el Arsenal, que luego perdería el duelo decisivo ante el Barça, el ‘submarino amarillo’ emerge con fuerza.

"No tenemos al Manchester United", advirtió en la víspera Robert Pires, un viejo francés curtido en mil batallas europeas que, igual que hizo cuando pertenecía a los ‘gunners’, amenaza a los ‘diablos rojos’. El representante de la población menor de la ‘Champions’, con apenas 50.000 habitantes, un club joven pero sobradamente preparado, estructurado y organizado, rinde visita al campeón de Europa. Y lo hace sin complejos, dispuesto a disfrutar como un privilegiado. "Vamos para ganar", avisó Ibagaza.

Sí, vuelve Cristiano y, además, está listo para participar algunos minutos, aunque probablemente no de inicio. Así lo dejó entrever este martes Sir Alex Ferguson, el mandamás del United que avanzado el verano hizo reconsiderar su postura al astro luso y echó por tierra el romance soñado por Ramón Calderón y buena parte del madridismo. El considerado mejor jugador del mundo ya ha dejado en el recuerdo las secuelas de la operación de tobillo a la que se sometió tras la Eurocopa, lo que ha posibilitado su primera citación de la temporada.

Sostiene Ferguson que pudo haber llamado al ‘7’ más deseado ya para el partido del pasado sábado ante el Liverpool, donde los de Benítez infligieron al Manchester uno de esos castigos que escuecen todo el año, pero que prefirió reservarlo para la Copa de Europa.

"Ante el Villarreal estará con nosotros, aunque aún tengo que decidir si empezará el partido o no. Lo más probable es que sea suplente", explicó el mánager escocés, que sufre la baja de Michael Carrick, mes y medio ausente por una fractura en el pie, y la duda del búlgaro Berbatov, con molestias en una rodilla.

Marcados por sus técnicos

Si decir Manchester es apelar a Ferguson, hablar del Villarreal es hacerlo de Pellegrini, el técnico chileno que cumple su quinta temporada con los de La Plana, donde ha logrado un segundo puesto, un tercero, un quinto y, en el peor de los casos, la séptima plaza.

El curso pasado fue el mejor visitante de la Liga, con 36 puntos y doce victorias (la segunda mejor marca de la historia en Primera) y no recibió goles en 18 partidos.

Cada vez parece más cerca de ese título que se les resiste. Pese a la modestia de un club con 56 millones de presupuesto, el presidente Fernando Roig ha obrado el milagro de retener a jugadores básicos como Cazorla y Senna, además de reforzarse con Edmilson, Joseba Llorente e Ibagaza. Al final, el atacante estadounidense Altidore no está inscrito en Europa. Incluso sin los lesionados Nihat y Rossi, bajas que merman su ataque, es un equipo fiable que juega de memoria y a la sudamericana, con un ritmo aparentemente lento y toque fluido. El buen trato del balón, es su premisa innegociable. Sin nada que perder, enorme prestigio por adquirir y un valioso sello propio, el Villarreal se presenta en Old Trafford dispuesto a marcar estilo en Europa.