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VMT -22:47:51 - 17/09/2008

Manchester United y Villarreal midieron sus fuerzas en un duelo de estilos. Manuel Pellegrini, cuando aún entrenaba en Sudamérica, le dijo no a Alex Ferguson. El técnico escocés le había propuesto ser su segundo para ocuparse del día a día; pero el chileno, se negó. Argumentó un contrato en vigor, asuntos familiares y una manera diferente de entender el fútbol. Él apuesta por un ritmo lento, tranquilo, de tocar mucho. El británico es todo lo contrario. En Old Trafford, un estadio que ha visto de todo, las dos antítesis se enfrentaron. El veterano escocés no sorprendió.

Dos centrocampistas leñeros (Fletcher y Hargreaves) se encargaban de barrer todo lo que aparecía por la zona, mientras que Nani y Park limpiaban la cal de las líneas.

El técnico chileno contestó con las mismas armas. Sorprendió con Eguren y Edmilson como cerebros, mientras que Senna, Ibagaza o Cazorla calentaban el banquillo. Pellegrini sacrificó la calidad para darle más pausa al balón. Se equivocó. No sólo le quitó llegada a su equipo, la sorpresa de la segunda línea, sino que además la pareja de medios no funcionaba. El uruguayo y el brasileño no podían con el ritmo inglés. No olían la pelota.

El Manchester United iba al ataque con todo, con un Nani desmelenado por la banda izquierda. El portugués, cambiado de banda, lanzaba diagonales que rompían una y otra vez a la defensa amarilla. Una triangulación con Fletcher y el surcoreano acabó con el balón en el lateral de la portería de Diego López. El Villarreal sufría, aguantaba, daba las gracias al árbitro por no ver dos penaltis sobre Park y esperaba que los ingleses no mejorasen su puntería.

Cazorla y Ronaldo

Pellegrini se dio cuenta que su equipo tenía que estirarse, que necesitaba romper la caja en la que estaba sometido. Encontró la respuesta en Santi Cazorla, que revolucionó al Villarreal . El equipo de La Plana ahora tenía velocidad, tiraba diagonales. Hacía cosas diferentes, llenas de movimiento y de paredes continúas. El "submarino amarillo" hizo la jugada del partido. Pires y Ángel fabricaron una pared, que el canario centró. Guille Franco remató de espuela y el balón se fue al palo. Old Trafford lanzó un suspiro de alivio, que se convirtió en ovación atronadora cuando apareció Cristiano Ronaldo. Estaba claro que la hinchada no le guarda rencor a la estrella mediática de los "reds".

El portugués, en apenas 30 segundos, se convirtió en el jefe de todas las operaciones. Dirigió y recolocó a sus compañeros. No tardó mucho en construir una jugada con Rooney y Tévez. Gonzalo evitó en la línea de gol que el argentino celebrara el primer gol.

Tampoco le costó nada sacar el guante que tiene en la pierna derecha para ponerle un centro al imberbe Evans que desaprovechó.