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VMT -12:23:44 - 19/09/2008

El prestigio se consigue a través del respeto. Y el respeto sólo se logra con victorias. España lo alcanzó a nivel de selecciones este verano al levantar la Eurocopa. El combinado nacional dejó de ser el aprendiz de caballero, la eterna promesa, para convertirse en el rey del continente temido y admirado por todos. El objetivo de los clubes españoles es el mismo. Recuperar el terreno perdido en años anteriores en la Liga de Campeones que aprovecharon los equipos ingleses para ejercer su regencia en el continente.

De momento, en la primera escaramuza, los representantes españoles son quienes salen mejor parados. En esta primera jornada tres victorias (Real Madrid, Barcelona y Atlético) y un meritorio empate del Villarreal en casa del vigente campeón, el Manchester United. Por su parte, los ingleses cosecharon dos triunfos (Chelsea y Liverpool) y dos empates, el citado del Manchester y el del Arsenal frente al Dinamo de Kiev. Los italianos, siempre combativos, tuvieron un nivel irregular. Sólo ganaron el Inter al Panathinaikos y la Juventus al Zenit. La Fiorentina empató a dos frente al Lyon y la Roma protagonizó la sorpresa de la jornada al perder en su estadio 1-2 con el desconocido Cluj rumano.

Es cierto que la competición acaba de empezar y que la guerra se presume larga, reñida y ardua, pero comenzar golpeando primero da ventaja sobre el enemigo. Sirve para marcar el territorio. El mejor ejemplo de ello es el Atlético. El conjunto rojiblanco volvía a la ‘Champions’ once años después, tiempo más que suficiente para acomplejarse y sentirse inferior al resto de rivales que podían considerarle un novato que acaba de incorporarse a la clase de los mayores. Sin embargo, se impuso 0-3 al PSV con autoridad y solvencia. Lo mismo que el Villarreal, que no se abrumó por visitar Old Trafford y salió indemne de las acometidas del equipo de Ferguson, que se encomendó al regreso de su líder, Cristiano Ronaldo, en un intento desesperado de derrumbar al "submarino amarillo" que fue en vano.

Cambiar la tendencia

La temporada pasada, la ‘Champions’ encumbró al fútbol inglés. Tres de los cuatro semifinalistas eran de esa nacionalidad por segundo año consecutivo, aunque en la primera ocasión el vencedor fue el equipo foráneo; el Milan. En la última edición, la final la disputaron Chelsea y Manchester. Es un hito que ya consiguió la Liga española en el año 2000, cuando el Madrid se impuso al Valencia en París logrando su octava Copa de Europa tras derrotar en semifinales al Bayern y al Barça de forma respectiva. Sin embargo, en los últimos cinco años sólo cuatro equipos españoles han alcanzado las semifinales por diez conjuntos de la Premier.

Esta gran diferencia coincide con la llegada de grandes capitales al fútbol británico. El magnate ruso Abramovich compró el Chelsea en 2003 y desde entonces es un fijo en las quinielas de candidatos al cetro europeo. El último ejemplo, la compra del City por un fondo de inversión de Abu Dhabi que amenaza con armar un equipo de tanto nivel como los grandes clubes del viejo continente.

La Premier es la liga que más dinero gastó en el mercado de fichajes, ignorando la crisis económica. La temporada pasada alcanzó la meteórica cifra de 700 millones de euros en traspasos que ridiculizan los 540 de la Liga ese año de bonanza financiera o los 250 millones del presente curso.

Pero la grandeza del fútbol consigue que a pesar de la brecha presupuestaria los modestos puedan dar sustos y crear dificultades a los grandes dominadores del balompié. El Anorthosis chipriota arrancó un empate sin goles frente al Werder Bremen, el Aalborg danés plantó cara a un histórico como el Celtic y el Cluj rumano hizo la machada al derrotar a la todopoderosa Roma. Demostraron que sólo con dinero no se ganan partidos. Salvo quizá el Bate Borisov bielorruso, no hay enemigo fácil y por eso es importante el buen papel realizado por los cuatro representantes de la Liga. Los equipos españoles están en condiciones de poner en jaque el poderío anglosajón.