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VMT -12:02:54 - 21/04/2008

Dándole un breve y rápido repaso a la estructura del Manchester United, es evidente que su actual estado de forma le sitúa como favorito en la semifinal de la Liga de Campeones ante el Barcelona que empezará el próximo miércoles en el Camp Nou. Su fútbol intenso, estructurado en torno a la posesión del balón, le privilegia para situarse en la gran final de Moscú.

El Manchester United llega a la semana más decisiva de su temporada en un momento óptimo. Un estado cercano al éxito emborronado únicamente por su empate de este sábado ante el Blacburn Rovers que le deja con sólo tres puntos de ventaja al frente de la ‘Premier League’. Una renta exigua teniendo en cuenta que el próximo fin de semana, justo en medio de la eliminatoria ante el Barça, se enfrentará al Chelsea, su inmediato perseguidor.

Ese último traspiés no va a resquebrajar ni un ápice la solidez de un bloque que encandila con la pelota en los pies y sufre cuando se la roban. El conjunto enhebrado por Sir Alex Ferguson, que lleva 21 temporadas al club, se fundamenta sobre tres ejes básicos: competitividad, intensidad y calidad.

Competitividad. El United no necesita estar a gran nivel para maniatar a su adversario. Sus ansías de victoria y su denodada capacidad de lucha son virtudes creadas alrededor de un bloque con una evidente mezcla entre veteranos contrastados y jóvenes con hambre de triunfo.

Intensidad. Los ‘red devils’ nunca desfallecen, ofreciendo un ritmo de juego inalcanzable para cualquier equipo de la Liga española. Sus jugadores apenas ruedan sobre el césped, no pierden el tiempo, no se distraen en protestas a los árbitros.

Calidad. Un factor innegable y necesario para cualquier equipo de alto nivel. Su ataque con Cristiano Ronaldo, Rooney o Tévez puede sonrojarte en cualquier instante. Además, se apoyan en un centro del campo contundente y sólido y una defensa mucho mejor de lo que algunos se creen.

Cóctel de edades

A su triplete de virtudes como equipo le unen un amplio abanico de jugadores dotados de una contrastada calidad. Van der Sar, que está viviendo una segunda juventud en Old Trafford, defiende los palos del United. Autoritario en los balones aéreos, flojea en los disparos rasos. Cuatro hombres defenderán su imbatibilidad. Wes Brown ocupa el lateral derecho. El canterano es uno de los puntos flojos del cuadro inglés. Le salvan el resto de sus compañeros. El capitán Rio Ferdinand es la dosis de músculo. Vidic, el otro central, no le va a la zaga en cuanto a contundencia. Cierra la línea un lateral zurdo de amplio recorrido como Patrice Evra, que se las tendrá que ver con Leo Messi. En la recámara, Ferguson maneja la opción de un Gerard Piqué mucho más capaz con el balón en los pies que Ferdinand o Vidic.

El centro del campo supera al del Barça en capacidad física.

Michael Carrick y Paul Scholes dan cobertura a la artillería ofensiva. En las bandas, el United tiene múltiples opciones. Desde situar a un Anderson explosivo en todas sus acciones, a un Jin Sung Park que aparece por todo el campo como si tuviera cinco pulmones, a un Nani veloz y preciso o a un Ronaldo que merece un capítulo aparte.

En esa parcela debería emerger la mayor calidad técnica del Barça. Iniesta y Xavi son mejores que sus rivales con el balón en los pies. Si los azulgrana consiguen robarle el esférico a los ingleses obtendrán el camino más directo para golpear directamente en el corazón del United. Un preciado tesoro que, como le ocurrió al Arsenal, debe convertirse en goles para no verse sorprendido por un rival capaz de sacar petróleo de la nada.

Ahí surge el mayor poder del United. Dirigidos por un Cristiano Ronaldo, al que muchos sitúan como el mejor jugador del mundo con permiso de Leo Messi, los ‘red devils’ tiene un repertorio digno de elogio.

Ronaldo es el líder. Tocado por un don divino, domina con soberbia todas las facetas del juego. Tira faltas, centra, remata con los pies, cabecea con calidad y encima es ordenado tácticamente.

Al portugués le acompañan una dupla de mucho crédito. Wayne Rooney es la contundencia inglesa. Un rematador a la antigua usanza capaz de perseguir hasta desesperar a la zaga rival. El argentino Tévez cierra los mejores recursos ofensivos del United. Al ex de Boca Juniors le persigue un mal carácter que no debe infravalorar sus cualidades. Este es el United. Un equipo con mayúsculas, el