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VMT -11:52:25 - 23/04/2008

De los partidos que han jugado el Manchester United y el Barça, hay varios memorables: la final de la Recopa de 1991, en Rotterdam, aquella goleada en el Camp Nou, en 1994-95, y los dos empates a tres goles, en ida y vuelta de la liguilla, en la Champions de 1998-99.

La final de la Recopa se recuerda como la venganza de Mark Hughes. A los aficionados culés, que gustan de mostrar a los visitantes la majestuosidad de su estadio o el perfecto cuidado de su césped, les resultó insoportable un delantero de tan ruda desenvoltura.

Un club que admiró a Evaristo o a Martí Filoxia, despachó pronto a un ariete de choque, con muslos de granito y culo de plomo, que forcejeaba como nadie en los cuartos difíciles para no perder el balón, arte esencial del fútbol, que también practicaba Maradona, aunque de una manera distinta a la del galés Hughes.

El Barça lo vendió al United, que Alex Ferguson intentaba sacar del abismo. Hughes metió dos goles en aquella final al ‘dream team’, un gran equipo con apodo cursi, al que le faltaba una temporada para ganar en Wembley y, aquella noche, el prodigioso Hristo Stoitchkov. Le sobró lo de siempre, cachondeo defensivo.

Cuatro años después, Ferguson había llevado de nuevo la liga inglesa a Old Trafford. Había montado una buena escuadra. con las virtudes coriáceas del fútbol inglés, pero su primer equipo realmente campeón se forjó mediante el fichaje de un francés errante, Eric Cantona, con un no-se-qué y además un toque de gran clase.

El entrenador escocés asombró a todos dejando que se marchasen algunos de los principales futbolistas del equipo campeón en Rotterdam y rodeó a ‘Oh-la-la’ Cantona con el monstruo irlandés, Roy Keane, y un grupo de críos que había formado en la academia del club: los Neville, Beckham, Giggs, Scholes,…

Pero aquel equipo fue humillado (4-0) una noche de noviembre de 1994, en el Camp Nou, por un juego de toques rápidos e inteligentes. Los juveniles ingleses cayeron hipnotizados por la celeridad de Stoitchkov, las subidas de Ferrer y Sergi, el saber de Bakero o los pelotazos de Koeman. En vez de Hughes, aquel Barça tenía de 9 al malabarista Romario.

Carácter

Luego llegaron los dos partidos de la temporada 1998-99. La Champions tenía ya una liguilla previa entre los grandes para hacer caja y los partidos habían perdido esa espera nocturna por el desenlace mortal que hace más entretenido el juego, pero dos empates a tres goles en ida y vuelta dice algo de lo que fue aquello.

Jugaban en el Barça Figo y Rivaldo. Y Cantona había epatado al mundo retirándose: era suficientemente listo para saber que, culón y lento como el caballo del malo, su arte de puntera y tacón para la Premier de los marcajes laxos no superaría nunca el test de las defensas, tan íntimas, que uno encuentra al cruzar el Canal.

El nuevo Manchester United de Ferguson, con Yorke, Sheringham, Cole, los críos de la academia, Keane o Schmeichel, ganó aquel año lo que ningún club inglés ganó antes o ha ganado después, la Premier, la Copa de la FA y la Champions. Que robó en el último minuto a un atolondrado Bayern Munich, en el Camp Nou.

Ferguson regresa ahora a Barcelona con el título de caballero y con el mismo carácter de siempre. Este ‘sir’ del barrio de Govan de Glasgow se llena la boca de chicle al comenzar el partido y, en cuanto ve que un árbitro hace cosas raras, salta a la banda y gesticula y grita, amaga como si estuviera dispuesto a pegarle.

Sus gritos en el vestuario- el ‘tratamiento del secador de pelo’- ya no son lo que eran, aunque a Beckham aún le partió la ceja, antes de decirse adiós, con una bota pateada por el míster en un intervalo de rabia. Y sigue despidiendo fulminantemente a quien se le sube a las barbas. La lista incluye a Gordon Strachan, Paul McGrath, Paul Ince, Jaap Stam, Dwight Yorke, David Beckham, Ruud van Nistelrooy, Gabriel Heinze,…

Abierto

El Ferguson que regresa al Camp Nou es el más longevo entrenador del fútbol inglés- lleva 21 años al frente del club de Old Trafford, han pasado casi treinta desde que ganó su primer título como entrenador del Aberdeen escocés- y ya sabe que no puede jubilarse, tras el intento fallido de 2002.

El fútbol le gusta demasiado, la pasión por los caballos o el buen vino no es suficiente para el retiro y ha conseguido, con 67 años, mantenerse al día, preservar el buen ojo para el músculo prometedor y superar a jóvenes ambiciosos, como hizo, en la Premier del pasado año, con José Mourinho.

Su tercera escuadra campeona combina de nuevo figuras locales y fichajes en torno a un patrón de juego. Aún tiene en el equipo a tres de la quinta de Beckham- Neville, Scholes y Giggs-, jóvenes que él ha formado- Brown, Fletcher o el juvenil importado del Barça, Piqué- y estrellas compradas ‘prêt-à-porter’, como Ronaldo o Rooney.

El juego del Manchester United es obviamente rapidísimo, aunque más abierto que el de Mourinho o Rafa Benítez. Siempre ha tenido en el centro del campo jugadores muy potentes- Robson, primero; Keane, después; ahora, Hargreaves o Anderson- y la llegada de Van de Saar ha tranquilizado a la defensa, pero el equipo de Ferguson sale a marcar goles más que a cerrar los espacios.

El pasado domingo, un cabezazo de carambola de Tévez salvó al United de una derrota en Blackburn- donde Mark Hughes ha creado un equipo a su imagen y semejanza- y de complicarse la Premier, que tiene a su alcance, a pesar de que juegue en casa del Chelsea este fin de semana. Y está en la semifinal europea.

Con su tercera hornada campeona, Alex Ferguson- 9 premiers, 3 ligas escocesas, 5 copas de la FA, 4 escocesas, 2 recopas europeas, una Champions y una Intercontinental, llega a Barcelona como a él le gusta estar cada primavera, con ambición de ganarlo todo.