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VMT -08:38:59 - 30/04/2008

El miedo lo infundía Leo Messi, la pesadilla de un Manchester que vio peligrar su clasificación para la final por culpa del argentino, el jugador más destacado e incisivo del conjunto catalán. Su magia no bastó para el cuadro de Frank Rijkaard.

Como en la ida, pero invirtiendo papeles con Cristiano Ronaldo, a Messi le bastaron treinta segundos para demostrar que estaba entonado. Sacó una falta que por un palmo no fue penalti y se ganó el respeto del rival, amilanado con el «11» azulgrana.

Con mucha, pero con mucha diferencia, Messi fue el mejor del Barcelona. Ofuscado seis días antes en el Camp Nou, el extremo asumió el liderazgo que nadie quiere en este equipo y cargó con el Barça, aunque se sintió demasiado solo. Poco participativo Eto"o, y con un Iniesta que esta vez aportó únicamente destellos aislados, Leo entendió que a base de diagonales se le podía hacer cosquillas al United. Ahora bien, abusó en sus viajes al centro.

Remando ya con el viento en contra, Messi disfrutó de la oportunidad más clara para nivelar el encuentro y dar ventaja al Barcelona en la semifinal. Su genial galopada a los veinte minutos la abortó Van der Sar con un notable paradón cuando la pelota suplicaba tocar red. No dispuso de ocasiones mucho más claras, pero en sus pies se mascaba el peligro.

Le cambiaron los socios de ataque durante el segundo acto, en el que Messi perdió fuerza. Y acabó desfondado y sollozando, sabedor de que había pasado el tren de la redención, consciente de que podía endulzar el amargo sabor que le produzco la «Champions» de París. Aquella noche Messi no jugó ni un minuto, algo que no olvida.