deportistadigital.com

VMT -08:32:38 - 10/10/2008

El árbitro señala el camino de los vestuarios del Camp Nou. Es el final del encuentro y de un sueño. Miles de aficionados sorianos despiden con una gran ovación a sus jugadores. El Numancia de Miguel Ángel Lotina acaba de perder 3-1 frente al Barça de Johan Cruyff y es eliminado de la Copa del Rey. Pero la gesta ya está en la historia. Un equipo recién ascendido a Segunda B ha sido capaz de empatar a dos en Los Pajaritos en el partido de ida ante el mismísimo ‘Dream Team’ y perder con honor en el choque de vuelta, llegando a adelantarse en el marcador.

Esta hazaña ocurría en la temporada 1995-96 y quedó en la memoria de todos por su épica, por el halo de romanticismo que supone ver caer a un favorito, a un grande frente a un siempre débil pero voluntarioso y comprometido rival. La Copa se convirtió en la oportunidad de muchos equipos de categorías inferiores de competir contra sus ídolos y de darse a conocer al mundo. Una competición donde primaba el fútbol más puro, las historias anónimas de las personas que conformaban unas plantillas alejadas de la profesionalidad que acompaña a la mediática Primera División.

Las sorpresas eran posibles y los peces grandes no siempre se comían al chico. Para potenciar esta idea se cambió el sistema de competición. Las eliminatorias previas se jugarían a partido único en el campo del conjunto de menor categoría hasta los octavos de final, que se disputaban a doble partido. Además, servía para aligerar el sobrecargado calendario de los equipos.

Esos tiempos pasaron. En el sorteo de este viernes, los 20 equipos de la categoría reina tendrán todo a favor para superar los dieciseisavos de final. El complejo sistema de emparejamientos es el siguiente: el bombo 2 está formado por los equipos de ‘Champions’ (Real Madrid, Villarreal, Barcelona y Atlético) y el 3 por los de UEFA (Sevilla, Valencia, Racing y Deportivo), y se cruzarán con los conjuntos del bombo 1, seis equipos de Tercera y Segunda B (Portugalete, Real Unión, Poli Ejido, Ponferradina, Orihuela y Benidorm). El resto de equipos de Primera jugará contra los de Segunda, o entre ellos. Los partidos de ida serán el 29 octubre y los de vuelta el 12 noviembre.

Los ‘grandes’, beneficiados

Con este sistema, más allá del éxito en taquilla para los clubes que jueguen contra Barça o Real Madrid, los más beneficiados son los equipos más fuertes. Hasta la campaña 2004-05 todos los cruces eran a partido único en campo del más débil hasta los octavos de final. Los ‘grandes’ de la Liga ya habían visto las orejas al lobo en varias ocasiones. El Barça fue eliminado de forma prematura por dos ‘segundas B’, el Figueres (2001) y la Gramenet (2004), que llegó a los cuartos de final. El Toledo sonrojó al Real Madrid en el año 2000 al ganarle 2-1 y dejarle fuera del torneo.

Sin embargo, en las tres últimas temporadas, coincidiendo con las eliminatorias a doble partido, los equipos de categorías inferiores han visto vetada su presencia más allá de octavos, hasta el punto de que en la pasada edición los 16 conjuntos de esa ronda eran de Primera División. Es decir, sólo cinco equipos en los tres últimos años no eran de la máxima categoría a partir de dieciseisavos. Hazañas como la protagonizada por el Numancia ahora parecen imposibles.