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VMT -17:38:40 - 05/02/2008

El Manchester United conmemora esta semana el cincuentenario de la tragedia de Múnich, en la que el 6 de febrero de 1958 perdieron la vida varios de los futbolistas del equipo formado por Matt Busby, conocido como los "Busby babes". El reloj colgado en los muros de Old Trafford se detuvo para siempre a las 15.03 horas de aquel día. En ese preciso instante, en el aeropuerto de Múnich, donde había hecho escala, el "Lord Bughley", el avión que transportaba desde Belgrado a los muchachos que habían clasificado para semifinales de la Copa de Europa, se precipitaba a tierra mientras intentaba despegar.

"Si son buenos, son lo bastante veteranos", respondía el propio Busby cuando se le comentaba la extrema juventud de sus pupilos. En medio de la densa niebla, sobre una pista impracticable por la cantidad de nieve fundida, el avión se estrelló en su tercer intento de despegue. "De golpe, se produjo una gran calma, como si supiéramos que algo grave iba a ocurrir", recuerda el benjamín del equipo, el galés Kenny Morgans, entonces de 18 años de edad.

El aparato no logró alcanzar la velocidad suficiente, chocó contra una barrera para luego estrellarse contra una casa vacía. Veintidós de los 44 pasajeros fallecieron en el acto (siete jugadores, ocho periodistas y miembros del "staff" del equipo), y dos semanas más tarde Duncan Edwards, de 21 años, moriría en el hospital de Múnich, según recuerda Bobby Charlton, uno de los sobrevivientes. "Habríamos ganado la Copa de Europa. Habríamos derrotado al Real Madrid. Inglaterra podría haber ganado el Mundial de (Suecia) 1958. Pero ya no teníamos a Duncan Edwards, Tommy Taylor, Roger Byrne, ni a David Pegg", afirma Charlton.

"Todo el mundo se acuerda del asesinato de (John F.) Kennedy o del 11-S. El impacto de Múnich sobre el United, la ciudad y el mundo del fútbol fue algo similar", asegura David Gill, actual director general del club.

Sentimiento de culpa

Centenares de miles de personas acompañaron en silencio a los féretros hasta el gimnasio de Old Trafford, mientras que en Alemania, Busby luchaba contra la muerte con sentimiento de culpa y con temor de enfrentar a los sobrevivientes. "Aquellos jugadores le faltaban a Matt Busby más que cualquier otra persona. Se sentía responsable", recuerda Charlton. Añadiendo que cuando su adjunto Jimmy Murphy llegó junto a su cabecera, Busby le pidió que "continuara enarbolando su bandera".

Murphy recluta jugadores y trece días después en la Copa de Inglaterra se impone al Sheffield por 3-0. Busby decide finalmente reconstruir aquel equipo alrededor de figuras nuevas como George Best y Denis Law. Diez años más tarde, el United se convierte en el primer club inglés campeón de Europa. En el equipo victorioso ante Benfica (4-1) hay dos supervivientes de Múnich: Charlton y Albert Scanlon, pero no pueden festejar con absoluta alegría. Se sentían "culpables de estar allí", según Charlton. para Scanlon lo peor era reencontrarse con los deudos de sus amigos que parecían preguntarle "¿Por qué tú estás aquí mientras mi chico está muerto?".

El director general del United pidió a los seguidores del City, el club rival de la ciudad, que respeten el minuto de silencio antes del clásico sabatino entre ambos equipos por la Premier League.