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VMT -10:54:38 - 25/06/2008

Mago que encarama a la elite del fútbol ié del pretendido. Los surcoreanos desembolsaron un millón de dólares por los 18 meses de una misión que parecía imposible. Se desconoce el importe exacto de la suma - a buen seguro astronómica- que Frank Lowy, segunda fortuna de Australia y presidente de su federación, puso sobre la mesa para que se hiciera cargo de los ‘socceroos’ los días laborables en las antípodas mientras continuaba los fines de semana con el PSV en Eindhoven. Conocedor de estos antecedentes, en agosto de 2006 Roman Abramovitch, el magnate ruso propietario del Chelsea, le convenció con dos millones y medio de poderosas razones, tantas como euros anuales, para que aceptara el sueño dorado de ser el primer se sumas invertidas en el fútbol por oligopolios tan poderosos evitan la fuga de talentos nacionales. Pero no garantizaban el éxito de la selección, lastrada por las querencias burocráticas, los amiguismos y las rivalidades heredados de la era comunista.

La solución fue contratar a un técnico de reconocido prestigio: Guus Hiddink. La pasta no la pone la federación, sino Abramovitch, uno de esos oligarcas que practica el patriotismo del balón. La elección de un holandés despertó en la orgullosa alma rusa parecidos resquemores que los suscitados por los almirantes, ingenieros, arquitectos o médicos atraídos desde Ámsterdam por el zar Pedro I el Grande cuando fundó San Petersburgo en 1703 para abrir la "ventana a Occidente". Pero todas las suspicacias se disiparon antes del invierno cuando el octavo seleccionador de la Rusia poscomunista logró la clasificación para la Eurocopa tras ganar a Inglaterra por 2-1 y beneficiarse de la posterior victoria de Croacia en Lon observación y seguimientos. Pero ha conseguido introducir orden y disciplina en unos jugadores genéticamente inclinados al individualismo, a quienes impone horarios estrictos y multas, sin impedir una cierta libertad personal incluso para salir de fiesta bajo el sentido de la responsabilidad y la profesionalidad.

Sus dotes para la gestión de grupos humanos es un capital vocacional que desarrolló con el trabajo de educador deportivo en un centro para niños problemáticos que simultaneaba con sus primeros pinitos de futbolista en De Graasfschap, donde jugaba de líbero. Pero este hijo de profesor héroe de la resistencia antinazi, que salvó a judíos con su familia, criado entre vacas y caballos en un medio rural, pronto comprendió que estaba llamado para la dirección técnica y se convirtió en 1982 en entrenador-jugador del club, inicio de una carrera en la que ha destacado como exprimidor de talentos ocultos.

La epopeya coreana le costó afeitarse el bigote que hasta entonces lucía para acomodarse a la repugnancia local hacia las pilosidades faciales. La atosigante presión que aquellos infatigables combatientes del extremo oriente aplicaban por todo el campo hasta el pitido final resucitó los rumores de dopaje que, sin ninguna prueba, han acompañado la carrera del milagrero. Cuatro años antes, en el Mundial de Francia-98, la delegación holandesa había declarado a la Agencia del Medicamento gala la introducción en el país de Deca-Durabolin, un anabolizante con nandrolona, sustancia que años después fue detectada en la orina de Edgar Davids, Jaap Stam y Frank de Boer.

En la Eurocopa los jugadores de Rusia corren tanto o más que los de Corea, como demostraron el sábado con el altísimo ritmo de juego con el que finalizaron la prórroga ante los tulipanes de Holanda, marchitos por el calor de Basilea. El culpable de ese sorprendente rendimiento es el preparador físico Raymond Verheeijen, un brujo que trabaja habitualmente para el Feyenoord y que Hiddink utiliza como el arma secreta de sus hazañas. "El mejor de los traidores" a su patria, como irónicamente se autodefinió al eliminar al combinado de Marco Van Basten, ya se ha ganado el derecho a incluir en su pasaporte de correcaminos del balón globalizado una nueva ciudadanía virtual, como le ha prometido el presidente ruso Dmitri Medvedev tras clasificarse para semifinales.

FICHA: UNA VIDA EN EL BANQUILLO

Fecha y lugar de nacimiento: 8 de noviembre de 1946 en Varsseveld (Holanda). Carrera: De Graafschap (1981-1983, ayudante) ; PSV Eindhoven (ayudante, 1983-marzo 1987, entrenador marzo 1987-1990) ; Fenerbahçe (1990-1991) ; Valencia (1991-1993) ; seleccionador de Holanda (enero 1995-1998) ; Real Madrid (1998-1999 ; Betis (febrero 2000-mayo 2000) ; seleccionador de Corea del Sur (enero 2001-2002) ; PSV Eindhoven (2002-2006) ; seleccionador de Australia (2005-2006) ; seleccionador de Rusia (desde agosto de 2006). Palmarés: Campeón de Holanda 1987, 1988, 1989, 2003, 2005 y 2006. Ganador de la Copa de Europa 1988 ; de la Copa de Holanda 1988, 1989, 1990 y 2005 ; Supercopa de Holanda 2003.