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Vocento VMT -10:17:07 - 27/12/2007

"¡Almunia for England!". Este improvisado comentario de un hincha, recogido por la BBC cuando el guardameta pamplonés del Arsenal detuvo el sábado un penalti a Robbie Keane que evitó una probable derrota ante el Tottenham de Juande Ramos, abrió el debate. Un país habituado desde tiempos pretéritos a criticar las cantadas de sus guardametas, se plantea ahora que ha llegado Fabio Capello al banquillo de los "Pross" la posibilidad de abrir también la portería a los "extranjeros". Y el treintañero navarro es el elegido.

Terminado el partido, los periodistas británicos se apresuraron a pasar el testigo al propio protagonista, a preguntarle si estaría dispuesto a nacionalizarse inglés con tal de ser internacional. El próximo año reunirá todos los requisitos: llevar cuatro en la "Premier" y no haber sido internacional absoluto con su país de origen. Almunia preferiría que Luis Aragonés se acordase de él para la Eurocopa, pero sabe que lo tiene harto difícil porque Iker Casillas y Pepe Reina son indiscutibles. Sí queda vacante el tercer puesto tras la grave lesión de Palop, pero sus opciones son remotas.

Mientras se produce la llamada de unos u otros, Almunia se deja querer. "Estudiaré mi situación. España nunca me ha convocado. Y, si otros me quieren, tengo que analizarlo y tomar una buena decisión para mí. No voy a cerrar las puertas a nada", reflexionó, para nada ajeno a la nueva situación que se le presenta.

"Estaría muy contento de elegir una opción que me haga feliz a mí y a mi familia. Siempre digo que tengo que esperar hasta ese momento y ver lo que pasa, ver quién es el portero que Inglaterra tiene en ese momento, o el de España", continuó. Admite que sería duro dar la espalda a su país, pero apostilla que "así es el fútbol".

Sería una elección muy difícil, pero no le importa acometerla si le dan un par de días para pensárselo. Está eternamente agradecido a los ingleses y al Arsenal porque le han dado todo. Entiende que allí "la gente es más apasionada y humilde. Se le das algo, aunque sea insignificante, te devuelven el doble y eso para un futbolista es increíble".

Wenger le avala

Precisamente, una de las primeras tareas de Capello consistirá en resolver la cuestión del titular de la portería inglesa, después de que Paul Robinson y Scott Carson cometieran numerosos errores durante la fracasada campaña de clasificación para la Eurocopa-2008. Almunia disfruta al ser considerado el portero más en forma de la "Premier League", aclamado tras detener esa pena máxima ante el Tottenham.

El caso es que Almunia, el portero del pelo teñido al más puro estilo Cañizares, puede vivir una experiencia que jamás imaginó cuando comenzaba en Osasuna y luego prosiguió su deambular por el Sabadell, Celta, Eibar, Recreativo y Albacete, hasta dar el salto a los "gunners". Ahí trabajó en silencio hasta que se ganó la confianza de Arsene Wenger y condenó al ostracismo al alemán Jens Lehman, un "gran reserva" que ya se busca un nuevo destino.

El técnico francés, un adelantado a su tiempo que siempre ejerció por encima de las nacionalidades, ya aconsejó a la federación inglesa sobre la conveniencia de citar al pamplonés. "Debería aprovechar la oportunidad y sacar partido de la situación de Almunia", dijo tras la victoria ante los Spurs. "Vino sin currículo, ha luchado por darse a conocer y, lo más difícil, ha acumulado la experiencia de un club grande". Entiende el afamado entrenador que hace tiempo que Almunia superó su grave error en la final de la Liga de Campeones perdida ante el Barça en 2006, cuando permitió que el remate de Belletti se le colara por un "agujero" junto al poste que cubría.

Arteta y Mérida

Foros, debates y blogs tratan este asunto con delicadeza y recuerdan que ya se planteó cuando Kasper Scmeichel, el hijo del danés Peter, leyenda del Manchester United, comenzó la temporada como titular en el City. Advierten de que quizá habría que preguntar qué piensan los propios futbolistas ingleses, en tela de juicio tras fracasar en el camino hacia la Eurocopa. Pero, "¿por qué no importar algún jugador extranjero si ya tenemos a un técnico italiano como Capello?", se preguntan los aficionados.

Puestos a pedir, se acuerdan de Fran Mérida, un centrocampista formado en la inagotable factoría del Barça que, con 17 años, también cedió ante el encanto de Wenger. Mencionan al argentino Geraldo Bruna, un diamante que el Liverpool "cazó" antes que el Real Madrid. ¿Y si el donostiarra Mikel Arteta, líder indiscutible del Everton, se plantea en un par de años hacerse inglés si los Iniesta, Cesc y Xavi le siguen cerrando el paso de la selección española? El loco y cambiante mundo del fútbol tiene la palabra.