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Vocento VMT -11:49:29 - 06/11/2006

El deporte español dijo adiós a uno de sus campeones más históricos, Francisco Fernández Ochoa, "Paquito", falleció a los 56 años de edad tras no poder superar el grave cáncer linfático que se le diagnosticó el año pasado.

España pierde al único campeón olímpico del esquí español, encumbrado en la cita de Sapporo’72, y el más destacado de una saga dedicada en corazón y alma al deporte invernal.

Y es que, nacido en la madrileña localidad de Cercedilla el 25 de febrero de 1950, Paquito era el mayor de ocho hermanos con una gran pasión por el más bello de los deportes alpinos.

Criado en el Puerto de Navacerrada, Paquito no tuvo más opción que dedicarse al deporte blanco. Así, el pasado 28 de octubre, en el homenaje que le tributó su localidad natal, recordaba con cariño como su tío Manolo le quitó el miedo animándole a tirarse por las cuestas más empinadas o a cambio le daría "dos hostias".

Afable, amante de los deportes y familiar, el mayor de la saga Fernández Ochoa, comenzó a despuntar en su especialidad a principios de los años sesenta. No en vano, en su palmarés llegó a contar con 37 títulos nacionales en distintas disciplinas, una cifra al alcance de los más privilegiados.

Hasta esa mágica fecha, el madrileño no había logrado ningún triunfo en la Copa del Mundo, donde dominaba Thoeni con absoluta superioridad pues se alzó con el "Globo de Cristal" en cuatro ocasiones en su carrera.

Tras una grave lesión de rodilla, "Paquito" acudió dos años después a los Mundiales de Saint Moritz con la intención de rubricar su dominio en la disciplina de eslalon. Sin embargo, la ausencia de entrenamiento, tan sólo pudo practicar dos meses, le pasó factura y aunque en la primera manga superó a Thoeni, en la segunda no estuvo acertado y tuvo que conformarse con un bronce que le supo a gloria.

Ese mismo año, llegó su primera y única victoria en la Copa del Mundo, pues ganó el eslalon especial de Zapokane (Polonia). A pesar de no volver a un podio en una gran prueba, "Paquito" se convirtió en el gran referente del esquí español y llegó a defender en cinco ocasiones los colores nacionales en los Juegos de Invierno (Innsbruck 1964, Grenoble 1968, Sapporo 1972, Innsbruck 1976 y Lake Placid 1980).

De todos modos, su legado fue heredado por su hermana Blanca, que puso fin 20 años después a la sequía española en una cita invernal. Su bronce en el eslalon de los Juegos de Albertville (Canadá) en 1992 y colocó nuevamente en el palmarés el apellido Fernández Ochoa.

Tras su retirada, después de 15 años como profesional del esquí, siguió ligado al deporte, fue un gran apasionado del golf y del fútbol, confeso seguidor del Real Madrid, y se dejó caer por numerosos programas de televisión, llegando, incluso a participar en un "reality" (La Granja).

El pasado año le fue diagnosticado un cáncer linfático que ha resultado fatal. El ex esquiador se sometió a varias intervenciones quirúrgicas, una de ellas de doce horas de duración, tratamientos de quimioterapia y radioterapia, pero al final tan sólo le mantuvo vivo su coraje.

Su gran día, sin duda, fue el 13 de febrero de 1972 cuando en el monte Taineyama (Japón) arrebató al italiano Gustavo Thoeni, gran favorito, el oro olímpico, que en aquel momento también conllevaba el título mundial, en el eslalon especial en el que se impuso al transalpino con gran superioridad.