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Vocento VMT -10:41:28 - 25/09/2007

"Considero que vencer a los ‘all blacks’ es muy simple". Lo dijo, seguramente de cachondeo, Frank Hadden, entrenador de Escocia. Y es que Nueva Zelanda se ha medido a los escoceses en 26 ocasiones. Y ha ganado las 26. La última, el domingo en Edimburgo, por 40-0.

Nueva Zelanda, que vistió de gris ante Escocia, ya está en los cuartos de final del Mundial como estaba cantado. Lo mismo que Australia, que superó a Fiji por 55-12 en un encuentro en el que el australiano George Gregan se convirtió en el jugador con más internacionalidades (137) en la historia del rugby. El campeonato del mundo programa una fiesta en las gradas y, tras cada uno de los siete ensayos de los ‘wallabies’, en el estadio de Montpellier sonaban a todo trapo temas como el ‘Down under’ de Men at work para júbilo de los muchos aficionados australianos.

El Mundial de Francia, que ya supera las dos semanas de competición, aumenta cada día su interés con encuentros maravillosos. Como el Sudáfrica-Tonga del sábado, en el que los ‘springboks’ estuvieron contra las cuerdas y, al final, ganaron pidiendo la hora ante las ‘águilas del mar’. Sudáfrica se impuso por un ajustado 30-25 a una selección de Tonga que fue despedida con una impresionante ovación por los espectadores que llenaron el estadio de Lens y que corearon el nombre de la selección del Pacífico. Antes, cuando Tonga se colocó con 7-10 a su favor al poco de comenzar la segunda mitad, el seleccionador sudáfricano, que había presentado nada menos que 13 novedades en la alineación titular dando minutos a sus suplentes, hizo un cambio múltiple para deshacer el entuerto. Poco a poco, los ‘springboks’ reaccionaron, pero Tonga nunca se dio por vencida y sumó un merecido punto extra. Sudáfrica logró, con mucho esfuerzo, el pase a cuartos de final.

Esta eliminatoria es la que persigue también Inglaterra como segunda de grupo. A los de la rosa debieron de temblarles las piernas el sábado cuando Samoa se colocó a cuatro puntos (26-22) en la mitad de la segunda parte. El retorno del mediático apertura Jonny Wilkinson, que anotó 24 puntos, fue determinante para que Inglaterra se escapara de nuevo hasta el 44-22 final. Inglaterra se jugará el pase a cuartos con Tonga este próximo viernes en el Parque de los Príncipes.

Los anfitriones franceses también respiran tras su triunfo ante Irlanda (25-3). Todo lo que se jugaban ambos se comprobó durante los himnos. Fue impresionante escuchar en Saint Denis el ‘Ireland’s call’ y ver llorar como niños a grandullones irlandeses de 1’90 de altura y más de 100 kilos. Luego, ‘La Marsellesa’ tronó. Hasta el imperturbable presidente francés Nicolas Sarkozy cantó para transmitir fuerza a los ‘blues’ en un partido que fue récord absoluto en una retransmisión televisiva de rugby en Francia: casi 15 millones de espectadores. Argentina, en este grupo, sorprende y va a lo suyo. Es líder y la única selección del Mundial que no ha encajado ensayo alguno.

Inglaterra-Tonga; Gales-Fiji; Escocia-Italia; e Irlanda-Argentina son los cuatro partidos decisivos que restan en esta primera fase para decidir los ocho mejores de este Mundial.