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VMT -08:36:40 - 21/05/2008

Hasta ahora los Lakers se las habían prometido dichosas con el «efecto Gasol»; desde febrero a esta parte estaban instalados en una nube de felicidad que había hecho pensar a sus aficionados que el decimoquinto anillo iba a subir sólo a lo más alto del Staples Center. Qué equivocados estaban. No es descartable que lo haga, porque tienen el bloque más en forma del momento, pero les va a costar sangre, sudor y lágrimas conseguirlo.

Afortunadamente para los angelinos, ya le vieron las orejas al lobo en la serie anterior frente los Jazz. Las dos derrotas sufridas en Salt Lake City removieron los cimientos del vestuario y todos se pusieron las pilas para tragar con lo que fuera. Golpes, decisiones arbitrales o presión del público. Nada debía despistarles de su objetivo, que no es otro que recuperar el título. Y no van a tropezar dos veces en la misma piedra.

Con ese entrenamiento (y con la suerte de llevar ya unos días de descanso) se enfrentan esta próxima madrugada a San Antonio. Los tejanos hicieron la machada de ganar el séptimo partido ante los Hornets en Nueva Orleáns (82-91) y demostraron por qué son el mejor equipo de la última década en la NBA. Han ganado cuatro de los últimos nueve campeonatos y, lo que es más importante, sin abandonar nunca su estilo ni su filosofía de trabajo.

Greg Poppovich, militar de formación, ha sido capaz de crear una escuadra en la que todos buscan el mismo objetivo. Hay un general en cancha, Tim Duncan, pero no duda en ceder protagonismo a sus compañeros si eso redunda en el bien colectivo. Y vaya si lo hace. El núcleo duro de la plantilla está formado por el pívot, Toni Parker, y Manu Ginóbili, que desquician al más pintado, tanto por su calidad individual como por su compañerismo. Son rápidos, versátiles y con gran capacidad anotadora.

El sector más oscuro, pero fundamental en un equipo que presume de fuerte defensa, lo representan Bruce Bowen y Kurt Thomas, que sacrifican sus cifras por frenar a sus rivales. Son los encargados de la demolición del juego enemigo, con los que siempre tienen que bregar los Gasol y Bryant de turno.

Luego, desde el banquillo, aparecen piezas indispensables como son Michael Finley, Fabricio Oberto, Robert Horry, Ime Udoka o Brent Barry. Todos ellos intensos combatientes en sus breves minutos de juego.

Los Lakers tienen la ventaja de jugar un partido más en su terreno y deben sacar partido de ello. Gasol lo tiene claro: «Nos conocemos muy bien y sabemos a lo que nos enfrentamos. Aunque tienen a muchos jugadores capaces de generar peligro, si contenemos a Parker y Ginóbili tendremos mucho ganado». Palabra de Pau.