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VMT -11:44:07 - 26/03/2008

Tres dedos al aire. El pulgar, índice y corazón. Saludo tradicional de los serbios. En el nombre del Padre, del Hijo y el Espíritu Santo. El mundo se equivoca al creer que es una consigna ultranacionalista -gesto popularizado y desacralizado por los soldados ortodoxos durante la sangrienta guerra de los Balcanes-, pero tan sólo es un símbolo distintivo de connotación religiosa que frecuenta las pistas de Roland Garros, Indian Wells, Wimbledon, el Abierto de Australia, de Estados Unidos... Ha dejado las canchas de segunda para codearse con la élite. Novak Djokovic, ‘Nole’ para los amigos y simpatizantes, le confiere otro significado: el de la victoria. Cuando gana el último punto, el que le da el título o el pase a la siguiente ronda, suelta la raqueta y levanta las manos para formar la ‘santa triada’. La grada, llena de compatriotas, con banderas y camisetas, le responde entregada. El joven de Belgrado, de sólo 20 años, sonríe y aprieta el puño derecho. Pura ambición. El mundo asiste a la eclosión de una estrella que ha reventado el equilibrio bipolar entre Federer y Nadal: el tenis ya es cosa de tres.

La vida de Novak Djokovic no es ningún drama. Bueno, un poco. Nació el 22 de mayo de 1987 en Yugoslavia (su primer país); el Estado se descosió y pasó a vivir en Serbia y Montenegro (su segundo país); huyó de las bombas de la OTAN en 1999 -el ataque se prolongó durante más de dos meses- y ahora viaja con el pasaporte de Serbia (su tercer país). A secas, sin añadidos. A ver cuánto le dura. En cuanto a lo demás, un chaval como cualquier otro de su edad. Eso sí, con un don innato para pegar la pelota y manejar la raqueta. Con sólo cuatro añitos decidió que quería ser tenista, el número uno. En ello está.

"Nunca olvidaré cuando un niño de cuatro años se presentó en mi escuela de tenis con una bolsa impecablemente preparada para el entrenamiento. Le miré y le pregunté qué quería ser de mayor. ‘El mejor jugador del mundo’, me contestó. Entonces hice memoria, la frase me sonaba. Fue la misma respuesta que me dio Monika Seles la primera vez que la vi". Jelena Gencic, leyenda del tenis yugoslavo, recuerda que de esta forma, y en su campus de Kopaonik, comenzó a escribirse la historia de un deportista que "rebosaba talento" por los cuatro costados.

Djokovic debutó como profesional en 2003 -con 16 años- y ya tiene nueve títulos en sus vitrinas, dos de ellos conquistados este mismo año: el Abierto de Australia y el recién clausurado Indian Wells. Esta misma semana defenderá el trofeo que conquistó en la anterior edición del Masters de Miami. En su horizonte, el escalón número dos. En poder de Rafa Nadal. Les separan apenas 425 puntos, un instante, y la ambición del serbio es tan grande como su tenis.

Embajador de Serbia

En Serbia, Novak Djokovic es algo más que un deportista. En realidad, es el embajador de un país que cura sus penas a través de sus éxitos. El fútbol nacional es un chiste, el baloncesto -una religión para los serbios- ha perdido muchos quilates para pasar a codearse con la vergüenza y tan sólo el waterpolo y, en menor medida, el voleibol habitan en la élite mundial. Por eso se venera tanto a ‘Nole’, que "ha sentado los cimientos de un futuro mejor para nuestro pueblo", escribió hace poco un semanario belgradense. Cuando ganó el Australian Open, 20.000 personas le recibieron en una céntrica plaza de la capital. "No puedo creer que haya venido tanta gente por mí", fue lo primero que dijo, y luego se puso a cantar.

Los comienzos de Djokovic no fueron un camino de rosas. Sus padres, Srdjan y Dijana -esquiadores aficionados-, no encontraron apoyo institucional cuando a su hijo Serbia se quedaba pequeña. "Las autoridades y la sociedad en general se acuerdan de ti sólo cuando el niño empieza a ganar medallas", manifestó entonces su madre. Con tan sólo 12 años, ‘Nole’ hizo las maletas y se fue solo a Múnich para entrenarse en la academia que regenta Nikola Pilic, ex tenista croata. Todo se financió con los recursos de la familia.

La progresión fue brutal, aunque el dinero empezó a escasear. La federación serbia no pudo aportar mucho y entonces los Djokovic empezaron a escuchar los cantos de sirena que llegaban desde las islas británicas. Los ingleses ofrecieron la nacionalidad a los cinco miembros de la familia -Novak tiene dos hermanos menores, Marko y Djordje, también tenistas- y todos los recursos necesarios para pulir al diamante de Belgrado. Se lo pensaron mucho, pero al final optaron por quedarse con el pasaporte serbio. El país enloqueció. Con este gesto, pese a residir en Mónaco, ‘Nole’ se ha ganado el corazón de los casi ocho millones de serbios.

A partir de 2006, el mundo descubrió a un prodigio tenístico. Con 19 años se llevó los torneos de Amersfort y Metz y disputó la final de Umag. Comenzó una carrera imparable que le ha aupado hasta el tercer puesto en el ránking mundial, justo por detrás de Nadal y Federer, rivales a batir. También dieron mucho de qué hablar sus imitaciones del manacorí y de la rusa Sharapova, pero siempre desde el respeto y con el humor por bandera. A ‘Nole’ le encanta navegar en Internet, la música -"la que relaja"- y la comida casera. En breve, construirá una ciudad de tenis en la localidad de Kragujevac. Ahora le toca jugar en Miami. Tres dedos al aire. Hambre de victoria.

FICHA PERSONAL

Novak Djokovic tiene 20 años. Nació el 22 de mayo de 1987 en Belgrado (Serbia).

Altura: 1,87 cm.

Peso: 80 kilos.

Puesto en la ATP: 3

Sus comienzos: Empezó a jugar al tenis con cuatro años.

Entrenador: Marjan Vajda.

Títulos: Amersfort y Metz (2006); Adelaida, Masters Series de Miami, Estoril, Masters de Canadá y Torneo de Viena (2007); Abierto de Australia e Indian Wells (2008).